Coraz większe zapotrzebowanie na energię, coraz większe jej zużycie może spowodować, że jej dotychczasowe źródła takie jak węgiel i ropa naftowa, powoli zaczynają się kończyć. I choć może nam nie grozi jeszcze całkowite wyczerpanie źródeł energii, następne pokolenia mogą mieć poważne problemy z jej uzyskaniem.
Dlatego też coraz częściej sięga się po alternatywne źródła energii. Robią tak już nie tylko przedsiębiorstwa i instytucje, ale także osoby prywatne. Energia pochodząca z odnawialnych źródeł nie tylko służy naszej planecie, ale także jest o wiele tańsza niż ta dostarczana przez tradycyjne elektrownie.
Energia słoneczna to jedno z odnawialnych źródeł energii, które człowiek może wykorzystywać do własnych potrzeb. Nie całe promieniowanie słoneczne dochodzi do naszej planety. Część odbijana jest przez atmosferę, część jest przez nią pochłaniana, a tylko 40% energii dociera do powierzchni Ziemi.
Oświetlenie naszej planety przez Słońce nie jest równomierne. Zależy ono przede wszystkim od szerokości geograficznej, pory roku i pory dnia. Jednak ta część energii słonecznej, która dociera do Ziemi może posłużyć do ogrzania domów mieszkalnych. Naukowcy obliczyli, że, na naszej szerokości geograficznej, Słońce dostarcza w ciągu dnia średnio 2,7 kWh energii. Jest to wartość energii, jaką uzyskujemy ze spalenia jednej trzeciej litra benzyny.
Energię słoneczną możemy wykorzystywać do naszych potrzeb przy pomocy ogniw fotowoltaicznych, które zamieniają światło na prąd lub wykorzystują światło do ogrzewania wody w specjalnych zbiornikach umieszczonych na dachach zwanych kolektorami. Aby ogrzać dom mieszkalny średniej wielkości i dostarczyć jego mieszkańcom ciepła wodę, powierzchnia kolektorów musiałaby wynosić aż 60m². Jest to bardzo duża powierzchnia i dlatego też oprócz ogrzewania energią słoneczną użytkownicy wykorzystują też energię elektryczną.
Przetwarzanie energii słonecznej, za pomocą różnego rodzaju kolektorów słonecznych, na prąd możemy przyczynić się nie tylko do poprawienia stanu naszego środowiska, ale także do poprawienia stanu naszego domowego budżetu. Bo, choć cena kolektorów słonecznych jest dość wysoka, koszty ich montażu zwracają się po kilku latach.