Coraz większe zapotrzebowanie na energię sprawia, że ludzie zaczynają poszukiwać alternatywnych jej źródeł. Odnawialne źródła energii stają się coraz bardziej popularnymi metodami zaopatrywania, już nie tylko firm i przedsiębiorstw, ale także domów prywatnych, w energię.
Na rynku możemy znaleźć kilka rodzajów kolektorów słonecznych, jednak każdy z nich, ze względu specyficzną budowę kolektorów słonecznych, ma podobną zasadę działania i przetwarza energię słoneczną na prąd lub za jej pomocą podgrzewa wodę.
Do podstawowych rodzajów kolektorów należą kolektory płaskie: gazowe, cieczowe i dwufazowe, następnie kolektory płaskie próżniowe, kolektory próżniowo-rurowe, nazywane także próżniowymi, w których rolę izolacji spełniają próżniowe rury i kolektory skupiające.
Kolektory płaskie to najpopularniejsza grupa kolektorów, która przetwarza energię słoneczną w ciepło. Ich cechą charakterystyczną jest sprawdzona budowa, której wieloletnia ewolucja, pozwoliła na osiągnięcie optymalnych parametrów funkcjonalnych.
Kolektory płaskie absorbują promienie słoneczne poprzez powłokę wykonaną z blachy miedzianej zwaną absorberem. Do jej spodniej części przytwierdzone są miedziane kanały przepływowe dla płynu grzewczego. Absorber znajdujący się w kolektorach płaskich, zbudowany jest najczęściej z blachy miedzianej, która pokryta jest warstwa absorbującą. Właśnie głównie od niego zależy trwałość i wysoka sprawność kolektora.
Natomiast kolektory próżniowe, które znane są także jako kolektory rurowe, zbudowane są tak, by ciepło absorbowane było przez absorber znajdujący się wewnątrz szklanej rury, w której wnętrzu jest próżnia. Izoluje ona absorber od otoczenia i przez to ogranicza ilość ciepła, które może zostać wypromieniowane z absorbera na zewnątrz.
Budowa i rodzaj kolektora powinna być dostosowania przede wszystkim do okresu w czasie którego chcemy używać kolektorów. Kolektory płaskie, czyli aktywne, mają wymuszony obieg grawitacyjny, który przeznaczony jest do całorocznego wspomagania domowych instalacji cieplnych. Natomiast kolektory rurowo-próżniowe, są na ogół bardziej efektywne w okresie zimowym.